말초동맥질환이란?

말초동맥질환(PAD)은 심장이나 뇌로 혈액을 공급하는 주요 동맥 외에, 몸의 말초 부위(특히 하지)의 동맥이 좁아지거나 막히는 질환입니다.

주된 원인은 동맥경화증(Atherosclerosis)으로, 이는 동맥벽에 콜레스테롤이나 지방 등이 쌓여 혈관이 좁아지고 혈류가 제한되는 상태를 말합니다.
말초동맥질환은 주로 표재성 대퇴동맥(Superficial Femoral Artery)과 슬와동맥(Popliteal Artery)에서 가장 흔하게 발생하지만, 다른 동맥에도 영향을 미칠 수 있습니다. 

말초동맥질환 환자들 가운데 50%는 증상이 나타나지 않으나, 사지 동맥혈류가 동맥경화로 인해 차단이 될 경우 산소와 영양공급이 되지 않아 사지의 조직에 경련이 일어나게 되고, 심한 경우 손상이 되어 썩어 들어가게 됩니다. 증상으로는 다리에 쥐가 나는 증상을 겪게 되는데, 특히 걷거나 뛸 때 다리에 경련이 나게 되는 경우 말초동맥질환을 의심해 볼 수 있습니다.